Die Japanische Stechpalme, gelegentlich auch Bergilex oder Japanische Hülse genannt, stammt – wie der Name bereits verrät – ursprünglich aus den Bergen Japans und den feuchten Standorten im chinesischen und koreanischen Tiefland. Sie wächst langsam, ist dafür aber sehr langlebig.

Der straff aufrecht wachsende Strauch erreicht mit den Jahren Höhen zwischen einem und fünf Metern und wird mit seinen ausladenden Seitenästen bis zu drei Meter breit. Ilex crenata (bot.) ist ein Flachwurzler und voll winterhart. Die mittel- bis dunkelgrünen Blätter der Japanischen Stechpalme sind immergrün und wechselständig. Ihre Form ist elliptisch, sie sind bis drei Zentimeter lang, gekerbt und gestielt. Das Laub steht sehr dicht, wodurch sich die Pflanze gut für Formschnitte und Einfassungen eignet.

Die kleinen Blüten der Japanischen Stechpalme sind gelblichweiß und radförmig, sie erscheinen im Mai und Juni. Im Herbst zwischen September und November entwickeln sich an weiblichen Pflanzen sechs Millimeter kleine, kugelige schwarze Steinfrüchte. Sie sind äußerst dekorativ und verbleiben lange am Strauch, sind für den Menschen allerdings giftig. Ein sonniger bis halbschattiger, windgeschützter und luftfeuchter Standort ist optimal - auch Schattenplätze toleriert sie. Der Boden sollte möglichst locker, humusreich, nährstoffreich und leicht feucht sein. Seit Buchsbäume vermehrt unter Pilzbefall und Zünsler leiden, ist die Japanische Stechpalme ein beliebter Ersatz.